يتميز نظام التشغيل MS-DOS بعدم استخدام واجهة مستخدم رسومية GUI، حيث يعمل النظام بناءً على إدخال الأوامر عبر لوحة المفاتيح في نافذة الطرفية Command Prompt والتي تعرض نتائج الأوامر بشكل نصي. يتم استخدام نظام التشغيل MS-DOS في العديد من الأجهزة القديمة وفي الأجهزة الصناعية التي لا تحتاج إلى واجهة مستخدم رسومية للعمل بها.

أما نظام التشغيل ويندوز ولينكس وماكنتوش، فهي تستخدم واجهة مستخدم رسومية GUI التي تسمح للمستخدم بالتفاعل مع النظام من خلال النقر على الأيقونات والقوائم والنوافذ والأزرار، وكذلك استخدام اللوحة التي تحتوي على الرموز والخيارات الخاصة بالتطبيقات .