سمي شعراء الصعاليك بهذا الاسم نسبةً إلى الصعلكة التي كانوا يجتمعون فيها، وهي أحد الأماكن التي كانت تجمع الفقراء والموسيقيين والشعراء في العصر العباسي القديم. وقد كان شعراء الصعاليك يتمتعون بشعبية واسعة لدى الناس، وكانت أشعارهم تتحدث عن الحياة اليومية والمشاكل الاجتماعية والاقتصادية التي كان يعاني منها الشعب في ذلك الوقت. ومن أشهر شعراء الصعاليك، الأعشى وأبو نواس والفرزدق والمتنبي.