تعتبر العديد من المؤسسات والمناطق في العالم تحتفظ بالمقتنيات والتحف الأثرية التي تعود إلى حضارات قديمة، ولكن من الصعب تحديد مكان افتتاح أول متحف في العالم بشكل دقيق، نظرًا لأنه كان هناك العديد من المؤسسات والمجموعات الأثرية التي تأسست في أماكن مختلفة وفي فترات زمنية مختلفة.

ومع ذلك، يُعتقد أن أحد أوائل المتاحف التي تأسست في العالم كان متحف اللوفر في باريس، فقد كان المتحف قصرًا ملكيًا يعود إلى القرن السادس عشر، وتم تحويله إلى متحف عام 1793. كما يعتبر المتحف البريطاني في لندن أحد أقدم المتاحف في العالم، إذ تم إنشاؤه في العام 1753 وفتح أبوابه للجمهور في العام 1759.